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“소화효소와 호르몬(인슐린)을 분비하는 췌장에 생긴 악성종양이 췌장암이다.”
10년 전보다 췌장암이 약 40% 늘어서 한 해 국내에서 발생하는 환자가 약 5500명이다. 간암 1만6000명, 위암 3만 명에 비하면 발병률이 낮은 편이지만 췌장암은 암중에서 가장 독한 암이다. 증상이 없고 췌장의 위치가 배 속 깊숙한 곳에 있어서 진단도 어렵다. 우연히 암을 발견해도 이미 손을 쓸 수 없을 정도로 진행된 경우가 많다. 애플 창업자 스티브 잡스와 세계적인 성악가 루치아노 파바로티도 이 암으로 유명을 달리했다. 5년 생존율이 다소 증가했지만 겨우 10% 선이다. 세계적으로 췌장암 조기 발견 방법과 치료제 개발이 뜨겁다. 우리도 최근 국가적인 차원에서 췌장암 잡기에 나섰다. 그 핵심인물이 박상재 국립암센터 전문의(이행성임상 제1연구부장)다. 특히 국내 최초 면역치료제 개발에 성과가 있을 것으로 보인다.
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| 부모·형제·자매 등 가족 중에 췌장암 환자가 있다면 자신의 췌장암 발병률은 5배 이상 높아진다. 특히 50대에 그 위험성이 급증한다. 또 위험인자 세 가지만이라도 알면 좋겠다. 흡연·비만·당뇨다. 여기에 해당하는 사람은 50세 이후 췌장암 검진을 한 번쯤은 받으라고 권하고 싶다. 실제로 췌장암 환자 가운데 흡연자와 비만한 사람이 많다. 췌장암 위험인자 비율을 따지자면 흡연은 30%, 식사(고지방·고열량·알코올)가 20%, 유전이 10%다. 나머지 40%는 우리가 모르는 위험인자이지만 비만이 여기에 속한다. 암이 생기면 췌장이 딱딱해져서 당뇨가 생기는 것으로 추정한다. 물론 당뇨가 있다고 모두 췌장암이 생겼다고 할 수는 없으나, 당뇨를 췌장암의 결과물로 보는 시각이 많다. 뚜렷한 증상이 없는 사람이 당뇨에 걸렸고, 검사해 보니 췌장암도 있어서 치료했을 때 완치율이 높아질까. 이에 대해 명확히 밝혀진 바는 없다. 그런데도 50세 이후 처음 당뇨가 진단됐다면 췌장암 검사를 받아볼 필요가 있다. |
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| 암의 특이 항원에 항체를 투여하는 표적치료제가 여러 암에 효과적이다. 그러나 췌장암만큼 표적치료제가 듣지 않는 암도 없다. 그래서 췌장암에는 면역치료제 개발이 한창이다. 특히 면역세포(T세포)가 암을 죽이는 세포치료 개발이 주목받고 있다.
우리 연구팀도 2년 전부터 이 연구에 매달려 세계적 우위를 차지하고 있다. 췌장암에
걸린 쥐에 특정 물질을 주입하니 상당히 좋은 효과가 나타났다. 아직 그 물질을 밝힐수는 없지만, 우리 주변에서 흔히 접하는 성분이고 인체에 해가 없다. 올해 사람을
대상으로 한 임상시험을 진행하는데, 성공하면 국내 최초의 췌장암 치료제가 된다. |
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| 췌장암은 진행이 아주 빠른 암에 속한다. 다른 암은 1~4기까지 진행하는 데 3~5년이
걸린다면 췌장암은 2~3년이다. 무엇보다 1~2년 사이에 수술할 수 있는 사람이 수술 받을 수 없을 만큼 악화한다. 췌장암은 전이도 잘된다. 췌장은 그 주변에 막이 없고 많은 혈관이 관통하는 장기여서 암세포가 혈관을 타고 간이나 뼈로 이동하기 쉽고 주변 임파선을 통해 퍼지기도 한다. |
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췌장암은 10년 전보다 40% 이상 증가했다. 정확한 이유는 알 수 없으나 췌장암의
위험인자는 서구식 식습관과 관련이 있다. 즉 고열량·고지방 식사가 췌장암과 관계가 있을 것으로 생각한다. 실제로 췌장암은 못사는 나라보다 잘사는 나라에서 발생한다.
선진국에서 췌장암은 증가속도가 완만해졌고 우리도 가파른 증가세에서 이제 완만한 상태로 진입한 것으로 보인다. |
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췌장암 환자 가운데 수술할 수 있는 사람은 20%에 불과하다.
국내 5000명 환자 중
약 1000명 미만이 해당한다. 수술하면 다 완치되느냐 하면 그것도 아니다. 100명의 수술 환자 중 완치는 25% 전후다. 75명은 수술을 받아도 재발해서 췌장암으로 사망한다. 그래서 췌장암 5년 생존율이 9%에 머문다. 그나마 수술한 사람이 이 정도이고 수술하지 않은 사람의 생존율은 0%다.
(시사저널 2017. 1월호 발췌, 취재 노진섭 기자)
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