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| 대장암이란 결장과 직장에 생기는 악성 종양을 이릅니다. 발생 위치에 따라 결장암, 직장암으로 나뉘며, 이를 합쳐서 대장암 혹은 결장직장암이라고 합니다. 대장암의 대부분은 대장벽의 4개 층 중 가장 안쪽에 있는 점막에서 생기는 선암입니다. 선암은 대개 선종이라는 양성 종양이 진행된 것입니다. 대장암에서는 선암 외에도 림프종, 육종(뼈나 근육 등의 비상피성 조직에 기원을 둔 악성 종양), 편평상피암(편평상피세포에 발생하는 암), 유암종(위장관이나 췌장, 난소, 폐 등의 신경내분비 세포에서 발생해 서서히 자라는 종양) 등이 있습니다. |
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| 치질은 항문에 발생하는 질환입니다. 우리가 보통 치질이라고 부르는 것의 대부분은 정확히 말해서 치핵으로, 항문 주변의 정맥이 울혈로 말미암아 부풀고 늘어져서 혹과 같이 된 것입니다. 치핵이나 치열, 치루가 대장암으로 발전하지는 않습니다. 그러나 없던 치질이 갑자기 발생하거나 악화되는 경우에는 직장암의 증상일 수 있으므로 이런 경우에는 반드시 검사를 통해 확인을 하는 것이 좋습니다. |
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유전성 대장암은 대부분 멘델 우성유전을 하는 특성이 있습니다. 따라서 부모 중 한 명이 유전성 암 환자라면 자녀에게 암이 발생할 확률은 50%입니다. 그래서 유전성 암에서는 가족들을 조사하여 가계도를 만들어 분석하면 구성원 중 누구에게 암이 발생할 지 어느 정도 예측이 가능합니다. 일부 유전성 암에서는 가족들의 유전자 분석을 통해 암 관련 유전자의 이상 여부를 확인할 수 있습니다. 하지만 유전자 검사법이 아직은 완벽하지 않으므로 검사 결과가 정상일지라도 유전성 대장암 가족력이 있다면 일반인보다는 훨씬 자주 정기검진이 필요합니다.
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| 대장암 진단에 사용되는 검사의 종류는 직장수지검사, 암태아성항원(CEA), 분변잠혈 검사, 이중조영 바륨관장 검사, 대장내시경 검사, 전산화 단층촬영(CT) 검사, 전산화 단층촬영 가상내시경 검사 등이 있습니다. 이중에서 대장 전체의 관찰이 가능하고 조직검사까지 동시에 할 수 있는 대장내시경 검사가 가장 효과적이고 정확한 진단 방법입니다. 또 대변을 이용하는 분변잠혈 검사는 위장관의 출혈 여부 확인이나 대장암 조기진단 등에 이용됩니다. 비교적 저렴한 비용으로 큰 불편 없이 검사가 가능하지만 위음성도나 위양성도가 높다는 점, 즉 부정확한 결과가 나오는 수가 많다는 것이 문제입니다. |
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| 일률적으로 몇 살 이상은 수술이 불가능하다는 식의 상한 연령은 없습니다. 문제는 고령일수록 심장, 폐 또는 뇌혈관의 질환, 고혈압, 당뇨, 그 밖의 병이 많다는 점입니다. 그럴 경우 수술 및 마취시의 합병증 발생 가능성이 커질 수 있습니다. 아무리 고령이라 해도 이런 동반 질환이 없이 건강할 때에는 합병증의 위험도가 그리 높지 않습니다. 문제의 병을 먼저 치료해야 암 수술을 할 수 있는 경우도 종종 있습니다. 이상이 있는 경우에는 수술 전에 합병증 발생 예방 처치를 하거나 합병증 발생 시 신속하게 대처할 준비를 잘 갖추고 수술에 임합니다. 천식 때문에 수술과 마취가 불가능한 경우는 거의 없습니다. |
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 병기가 1기인 조기암은 재발 가능성이 작고 수술 후 5년 생존율이 90% 이상이므로 항암치료를 하지 않습니다. 대장암 2기 환자의 수술 후 5년 생존율은 일반적으로 70~80%이며, 항암치료로 향상되는 폭은 5% 포인트 미만이라고 생각합니다. 3기 환자의 5년 생존율은 약 40~50% 입니다. 보조화학치료를 하였을 경우 재발의 위험을 낮출 수 있고, 이때의 5년 생존율은 약 70%입니다. 4기의 경우에는 항암화학요법으로 치료받지 않은 환자에 비해 2~3배 이상으로 생존 기간을 늘릴 수 있습니다. 4기 환자 중 간이나 폐 전이를 잘라내는 근치적 절제수술을 받은 일부의 환자는 완치가 가능한데, 이 완치율 또한 항암화학요법을 추가로 받음으로써 향상시킬 수 있습니다. |
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 항문과 가까운 곳에 있는 직장암을 수술로 절제할 때 일시적인 장루를 만들 수 있습니다. 이는 장의 문합 부위가 나을 동안 직장이 쉬도록 해주면서 복강 내로 대변이 유출되는 것을 예방하기 위한 조처입니다. 영구적 장루는 항문과 매우 가까운 직장암의 절제 수술에서, 대장과 이어 주기에 충분한 정상 상태의 직장이 항문 근처에 남아있지 않을 때 권장되는 방법입니다. 이 같은 장루를 지니고 수십 년간 정상적인 삶을 사는 사람도 많습니다. 또한, 대장암이 많이 진행되어 수술에 의한 절제가 불가능할 때에도 영구적인 장루를 만듭니다. |
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| 대장암 예방을 위해서는 우선 적당한 운동을 항상 해야 할 뿐 아니라 식이섬유가 풍부한 채소와 과일, 비타민 A와 비타민 C, 비타민 E, 칼슘 등의 영양소를 두루 섭취해야 합니다. 한편 약물을 통한 화학적 예방에 관한 연구도 진행되고 있습니다. 지금까지 주로 연구된 제제는 비스테로이드성 소염진통제(아스피린, 피록시캄, 술린닥)와 칼슘염 등입니다. 소염진통제에 의한 대장암 예방 효과가 절대적이 아닌 데다 약 복용에 따른 합병증이 여러 가지 생길 수 있으므로 대장암 예방을 위해 일반인에게 아스피린 복용을 권장하지는 않습니다. |
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재발은 크게 원격전이성 재발과 국소재발로 나뉩니다. 원격전이성 재발은 혈관이나 림프관을 따라서 멀리 떨어진 간이나 폐, 뇌, 뼈 등에 암이 번진 것을 말하며, 국소재발은 수술한 부위에 암이 다시 생긴 것을 말합니다. 결장암은 국소재발보다 전이성 재발이 많고, 직장암은 상대적으로 국소재발이 많습니다. 대장암의 재발은 초기 증상이 별로 없는 탓에 대부분의 환자가 모르고 지냅니다. 그런 만큼 진단하기가 어렵고, 증상이 나타나는 시점에는 이미 상당히 진행되어 수술 시기를 놓치기 쉬우므로 정기적인 검사가 중요합니다.  |
