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국내 최초로 양성자치료기를 도입하고 입자 방사선 치료에 매진해온 국립암센터가 3월 14일 양성자치료 10주년을 맞이해 기념행사를 가졌다. 기념식에는 이강현 원장을 비롯한 관계자와 양성자치료를 받은 환우들이 참석해 의미를 더했다.
국립암센터는 2007년 3월 국내 최초로 양성자치료를 실시한 이래 현재까지 약 2,100여 명의 환자를 대상으로 총 42,700여 건의 치료를 시행했다. 암종별로 살펴보면 간암이 25%, 전립선암 17%, 소아암 15%, 폐암 14%, 뇌종양 5%, 기타암종 순이다. 국립암센터는 10년간 국내 환자에 최적화된 양성자치료를 시행하기 위해 장단기적 종적 임상연구를 통한 환자치료 결과를 체계적으로 분석하고 새로운 양성자치료법 개발을 위한 임상연구도 활발히 진행해 왔다.
양성자치료는 X-선 등 기존 방사선에 비해 암세포만 집중적으로 공격하고, 암 주변 정상 조직의 손상을 줄이기 때문에 치료에 따른 부작용을 최소화하고, 치료횟수와 기간을 단축하는 장점이 있다. 특히 간암, 초기 폐암, 뇌종양, 소아암에 효과적이고, 종양의 위치상 수술이 불가능한 재발암이나 수술을 받을 경우, 안구와 시력 보존이 힘든 악성 안구종양에도 치료효과가 높다.
2007년 당시 처음으로 양성자치료를 받은 최성규(가명)씨는 “10년 전 전립선암 3기 진단을 받고 불안과 실의에 빠져있었는데 양성자치료를 받고 암의 충격에서 벗어날 수 있었다”고 소감을 밝혔다.
이강현 원장은 “2007년에는 양성자치료가 가능한 기관이 전 세계적으로 40여 개에 불과했는데 10년 사이 두 배로 증가할 만큼 양성자치료는 급속도로 성장했다”라며 “국내 최초의 양성자치료를 넘어서 전 세계적으로 인정받는 최고의 양성자치료를 구현하기 위해 지속적인 발전을
거듭해 나가겠다”고 말했다.
한편, 2015년 의료보험급여 확대 실시된 이후 환자들의 양성자치료비 부담이 많이 낮아졌다.
18세 이하 소아종양, 복부암(간암 포함), 뇌종양, 두경부암(안구종양 포함), 폐암, 방사선치료 부위 재발암 등이 급여 대상으로 인정되어 환자 1인당 평균적인 진료비가 100~800만원 선이다. 뿐만 아니라 국립암센터는 매년 저소득층 환자를 위해 무상치료, 치료비 감면 등의 다양한 경제적 지원을 해오고 있다.
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 서울 양천구 목동에 사는 황인환입니다.
10년 전 양성자 치료를 처음 시작할 때 양성자 치료를 받은 첫 환자로서 치료 체험 사례를 간략히 말씀 드리려고 합니다. 2006년말 시내 대학병원에서 전립선암 진단을 받고 수술 권유를 받았습니다만 이를 거절하고 국립암센터 전원을 요청하였습니다. 제가 암센터로 오려고 한 것은 그 당시 암센터에서 양성자치료기를 도입하여 시험 가동 중에 있었고 꿈의 치료기라고 하며 언론에 대대적으로 홍보가 되었기 때문입니다. 특히 제가 관심을 가진 것은 고형암인 전립선암 치료에 탁월한 효과가 있다는 것이었습니다. 그래서 2007년 1월 암센터에 오게 되었고 처음 진료해 주신 분이 비뇨기 종양 클리닉 이강현 당시 병원장님이셨습니다. 원장님께서는 몇 차례 정밀검사를 하신 후 전립선암이 정낭까지 전이가 되어 암 3기라고 하셨습니다. 암센터에 오기 전에는 암 초기로만 알고 있었던 터라 암에 대한 불안과 충격은 더 커졌습니다. 그런 중에 양성자치료를 받게 해달라고 말씀드렸더니 양성자치료센터 조관호 선생님께 치료 의뢰를 해주셨습니다. 그래서 2007년 2월 중에 양성자치료센터에서 몇 차례 추가검사와 치료 과정을 거치고 모의 치료를 세 번 실시한 후 2007년 3월 19일부터 양성자 치료를 받기 시작 하였습니다. 치료는 1주일에 4번씩 5주에 걸쳐 총 20번을 받았습니다. 저는 양성자치료의 효과를 믿었고 조관호 선생님께서도 치료 과정 등을 친절하게 설명하여 주셨기 때문에 심리적으로 안정을 찾고 무사히 치료를 마쳤습니다.
양성자 치료를 마치고는 다시 이강현 원장님의 진료가 이어졌습니다. 암 3기에서 치료를 받았기 때문에 앞으로 2년 동안 호르몬 치료를 받아야 한다고 말씀하셔서 3개월 마다 암센터에 들러 외래 진료도 받고 호르몬 치료를 받았습니다. 2년간의 호르몬 치료가 끝난 후에는 현재까지 6개월마다 외래 진료를 받고 있습니다. 양성자 치료센터에서도 2년 동안은 3개월마다 센터에 들러 양성자치료 부작용유무와 PSA 검사 등을 받았고 그 후 6년까지는 6개월마다 한번씩, 그 이후에는 1년에 한 차례씩 센터를 방문하였습니다.
이렇게 제가 암센터에서 10년 동안 진료를 받았고 최근 진료일은 2월 16일인데 다른 부작용은 일체 없었으며, PSA 수치도 0.7로 나와 정상 상태를 유지하고 있다고 두 분 의사 선생님도 기뻐해 주셨습니다. 돌이켜 보면 10년 전 전립선암 진단을 받고 불안과 실의에 빠져있었는데, 양성자치료를 받고 암의 충격에서 벗어나게 되었습니다. 그래서 제 개인적으로는 직접 저를 치료해 주신 이강현, 조관호 두 분 의사 선생님들께 정말 감사하다는 말씀을 드립니다.
끝으로 숱한 난관 속에서도 양성자치료기를 도입, 설치하여 괄목할 만한 치료성과를 두고 있는 양성자치료센터의 치료 10주년을 축하드리고, 더욱 발전하시기를 기원합니다.
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