::: 2016년 03월 국립암센터 뉴스레터 :::

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초기 간암은 증상이 없습니다. 복부 통증이나 덩어리 만져짐, 복부 팽만감, 체중 감소, 심한 피로감 등은 간암이 상당히 진행돼야 나타나게 됩니다. 많이 진행된 간암으로 진단받은 환자들이 흔히 하는 말이 “별로 아픈 증상도 없었는데 말기 간암이라니 말이 되느냐”라는 것입니다. 그러나 ‘침묵의 장기’라는 별명까지 붙은 간은 병이 생기더라도 자각 증상이 늦게 나타나, 초기는 물론 중기에도 거의 증상이 없습니다.

이처럼 증상도 없는 간암을 어떻게 초기에 진단할 수 있을까요? 좋은 방법이 있습니다. 가까운 병·의원에서 간단한 혈액 검사를 하면 자신이 간암의 위험 요소를 가지고 있는지 쉽게 확인할 수 있습니다. 간암의 원인인 B형, C형 간염바이러스에 감염되지는 않았는지, 술이나 비만 등 다른 원인에 의한 만성 간염 상태는 아닌지 간과 그 질환들 등을 점검하면 됩니다. 점검 결과 위험 요소가 없다면 특별히 간암을 걱정하지 않아도 됩니다. 반면, 간암의 ‘고위험군’에 속한다고 여겨질 경우엔 적절한 치료와 더불어 주기적으로 간암 검진(간 초음파 검사 및 혈청 알파태아단백 검사)을 하면 불행히 간암이 발생하더라도 초기에 발견하여 완치시킬 수 있습니다.

각종 암마다 나름의 특징적 원인이 있습니다. 간암은 B형 혹은 C형간염바이러스, 알코올 간염, 비알코올 지방간염 등이 주요 원인인데, 우리나라에서는 이중 B형간염바이러스의 비중이 가장 큽니다. 우리나라에서 발생하는 간암의 70% 정도가 B형간염바이러스, 10% 정도가 C형간염바이러스로 인한 것이고, 10% 정도는 술 때문이며, 나머지는 비알코올 지방간염, 선천성 간질환, 원인 불명 등입니다. 이중 비만 등에 의한 비알코올 지방간염은 아직은 그리 많지 않으나 비중이 점점 늘고 있어 보다 적극적인 대책이 필요합니다.

간암은 하루아침에 생기는 것이 아닙니다. 간염바이러스나 술이 원인이 되어 간암이 발생하기까지는 20~30년 정도의 오랜 기간이 걸립니다. 급성 간염으로 시작하여 만성간염, 간경변증으로 진행되고, 최종적으로 간암이 발생합니다. 이 과정에서 흡연, 음주, 비만, 간기능장애를 일으키는 약물의 복용, 잘못된 민간요법 등의 요소가 더해지면 간암 발생이 촉진될 수 있으므로 이러한 위험 요인들을 차단하는 데도 신경을 써야합니다.

간암의 원인 질환 분포

먼저 B형간염의 경우, 간암의 직접적 원인일 뿐 아니라 간암이 발생했을 때 그 예후와도 밀접한 관계가 있음이 밝혀지고 있습니다. B형간염의 활성화가 조절되지 않아 간기능 저하가 지속되면 간암 치료 방법을 선택하는 데 제약을 받을 수 있습니다. 적절한 치료를 하기 위해서는 간기능을 최대한 보존해야 합니다. 다시 말해서, 간염을 잘 치료 해야 간암의 예후가 좋아지고 재발을 막을 수 있으므로, B형간염 또는 그로 인한 간경변증이 항바이러스제 치료의 대상이 되는 경우에는 적극적으로 치료를 받아야 합니다.

C형간염의 경우는 대개 간경변증을 거쳐 간암이 발생하는데, 이럴 때는 간기능이 좋지 않아서 인터페론·리바비린 병합 치료가 부적절할 때가 많고, 이들 약제의 부작용이 간기능을 간염에서 간암으로 악화시킬 우려도 있어 치료 대상이 제한적입니다. 하지만 최근 도입되고 있는 경구용 약제들은 인터페론에 비해 적용 범위가 넓은 편이므로 전문의와 상담할 필요가 있습니다.

바이러스성 간염은 유전 질환은 아니고, 혈액이나 체액을 통해 전염되는 것입니다. 특히 B형간염바이러스는 산모가 바이러스 보유자인 경우 출산 전후에 아기에게 감염시킬 가능성이 매우 높습니다(수직 감염). 이 시기에는 아기의 면역력이 부족하므로 일단 감염되면 만성 간염으로 진행될 위험도 큽니다. 우리나라에서는 이 같은 수직 감염이 B형간염 전염 경로의 대부분을 차지하고 있습니다. 하지만 산모가 보유자인 것을 미리 알면, 출생 직후 아기에게 B형간염 예방 백신을 접종하고 B형간염에 대한 항체가 있는 면역 글로불린(immunoglobulin) 제제를 주사함으로써 아기가 B형간염에 걸리는 것을 90~95% 정도 예방할 수 있습니다. 따라서 모든 임신부는 B형간염바이러스 보유 여부를 출산 전에 점검해야 합니다.

전체 국민의 3% 정도가 B형간염바이러스를 갖고 있으므로 임신부에 대한 산전 점검과 적절한 조치는 국민 건강에 매우 중요합니다. 간암 또한 한 가족 내에 환자가 여럿 발생하는 경우가 있기 때문에 유전된다는 생각을 하는 분들이 많습니다. 이는 가족 간에 간염 바이러스의 전염이 잘 이루어지기 때문에 생기는 일을 오해한 것이며, 간암은 유전병이 아닙니다. 가족력이 있는 경우 발생 위험이 더 높기는 하지만, 그러한 확률이 어느 정도 인지는 정확히 밝혀져 있지 않습니다. 다만, 간암의 가족력이 있으면서 B형 혹은 C형간염 등의 위험 인자를 가진 사람은 간암 조기 검진을 더욱 철저히 받아야 합니다.

술은 그 자체가 지방간, 간염, 간경변증과 간암 등 거의 모든 범주의 간질환을 유발합니다. 과음하는 사람의 80~90%에서 알코올 지방간이 발생하며, 15~30%에서 간경 변증이 생길 수 있습니다. 유전적 요인 등 다른 요소들이 영향을 줄 수 있지만, 일반적 으로 음주량에 비례하여 알코올 유발 간 손상이 증가합니다. 간헐적이 아니고 매일 마실 때, 음식을 먹지 않고 술만 마실 때, 여러 종류의 술을 섞어서 마실 때, 알코올 간질환의 발생 위험도는 증가합니다. 또한, 마시는 술의 종류보다는 섭취하는 알코올의 총량이 알코올 간질환과의 연관성이 더 크다고 알려졌습니다. 비만과 흡연 또한 알코올 간질환의 발생을 부추기므로 체중 조절과 금연에도 노력해야 합니다. 이미 B형간염이나 C형간염이 있는 경우, 음주는 간경변증으로의 진행 및 간암 발생 가능성을 더욱 높인다고 하니 한층 유의해야 합니다.

B형간염이나 C형간염은 식사를 같이 하거나 포옹, 가벼운 입맞춤을 하는 정도의 일상적인 신체 접촉으로는 전염되지 않는 것으로 알려져 있습니다. 다만, 부부 등 지속적으로 성관계 등 밀접한 신체 접촉을 갖는 사람들 사이에서는 감염될 위험이 있으므로 B형간염 항체가 없는 경우에는 백신 접종이 필요합니다. 커플 중 하나가 B형간염 환자 또는 바이러스 보유자인데 상대방이 B형간염 예방접종을 완료하지 않았거나 항체가 형성되지 않은 경우, 혹은 C형간염인데 상대방이 여러 명일 경우에는 성관계 시 콘돔 사용을 권장하고 있습니다.

또한, 점막이나 피부에 난 상처를 통해 감염될 수도 있으므로 혈액이 남아 있을지 모르는 칫솔이나 면도기, 손톱깎이 등은 함께 쓰지 않도록 해야 합니다.